Al Bat
Pioneros negros del béisbol
Por Jesús Alberto Rubio
Por la sintonía, vibra y emoción que embarga rescatar y
recontar la historia y memoria de los pioneros negros del
béisbol en EU, con gran gusto aquí seguimos.
Según una investigación de John B. Holway en su “The
Complete Book of Baseball´Negro Leagues/The Other Half of
Baseball History”, el primer partido de un equipo negro,
ocurrió el 4 de Julio de 1859.
Incluso, advierte que en ese histórico partido participó ¡a sus
64 años de edad! el congresista y líder abolicionista, Joshua
Giddings.
Cita que en Weeksville, NY, se había formado un equipo
llamado “Los Desconocidos” con el siguiente line up: Ricks
(IB), Anderson (2B), J. Smith (SS), J. Thompson (3B), los
jardineros Johnson, Wright y A. Thomson; H. Smith, en la
receptoría y Poole en el montículo.
Ellos perdieron ¡54-43! ante el Henson, presumiblemente un
equipo de blancos en partido escenificado en Jamaica, Long
Island el 15 de noviembre de aquel año.
Señala que el primer juego de béisbol entre dos equipos
amateurs integrado por peloteros negros ocurrió el 28 de
septiembre de 1860 en el Elysian Fields de Hoboken, New
Jersey.
Ese histórico día el Weeksville de New York venció 11-0 al
Colored Union Club.
En 1862, para el rico anecdotario, sucedió lo siguiente:
Un reportero al ir a cubrir las incidencias se “llevó el gran
chasco” ya que esperaba ver un partido entre dos equipos
conformado por jugadores blancos… ¡pero se encontró que
era de negros!
Primer equipo negro organizado
En el verano de 1862 surgió el primer equipo negro
organizado conocido como el Brooklyn Monitors,
enfrenándose a los “Desconocidos” de Weeksfield en
Bedford, NY. Fue un partido pionero entre negros, ya a ese
nivel.
Estas fueron las alineaciones:
Monitors Unknowns
1b Dudley A. Thompson
2b Orater Wright
ss Williams Harvey
3b Marshall J. Thompson
of Cook V. Thompson
of J. Abrams H. Smith
of W. Cook Durant
c Brown Johnson
p G. Abrams J. Thompson
p Pole
ut Anderson
Los equipos negros de 1865 eran:
Jamaica (NY) Monitors Washington Mutuals
Philadelphia Pythians Harrisburg Monrovia
Philadelphia Excelsiors Albany Bachelors
Camden Blue Skies Detroit Rialtos
Baltimore Hannibals Chicago Uniques.
Equipos de ex soldados
Cuando en 1865 terminó la Guerra Civil y apareció un
periodo de reconstrucción nacional, se pudo observar el
béisbol negro en el Este y los estados del Mid-Atlantic
integrado principalmente por los ex-soldados y promovido por
algunos oficiales negros.
Así, surgieron equipos como el Jamaica Monitor Club,
Albany Bachelors, Philadelphia Excelsiors y Chicago Uniques
jugando entre ellos o contra cualquiera.
Finalizada la guerra entre los del norte contra los del sur de
EU, fue notorio observar una expresión de reconstrucción
común de la sociedad y, alrededor de él, se daban sostenidas
reuniones sociales de pacificación y búsqueda de buena
convivencia.
Ello, claro, aunque persistieran los rasgos y expresiones
raciales.
Dicho de otra manera: Formar parte de un equipo de béisbol a
finales de los años 1860, era un evento social y trascendental
en la comunidades negriodes en el Este y Medio Oeste de los
EU.
Primer campeón de Ligas Negras
En octubre de 1867 se efectuó un partido entre los Unicos de
Brooklyn y los Excelsior Filadelfia para determinar el equipo
campeón de las Ligas Negras.
El escenario era por demás especial ante la gran procesión de
peloteros negros que lucían sus grandes habilidades en el
campo de juego.
Incluso, se recuerda que durante el partido la fanaticada del
Excelsior desfiló alrededor del diamante acompañados de una
banda de música portando colores radiantes que expresaban el
tono y sabor deportivo de la raza negra.
Este partido fue un éxito y finalizó antes de tiempo debido a la
oscuridad, venciendo el Excelsior al Brooklyn al son de 37-
24.
Para fines de 1860s, la meca del béisbol negro fue Filadelfia,
pero con todo y eso no era muy fácil jugar en la ciudad, de
modo que utilizaban cualquier campo abierto para hacerlo.
Por ello se recuerda cómo los peloteros veteranos, James H.
Francis y Francis Wood, al formar el equipo Pythians tuvieron
que jugar en el estacionamiento del ferrocarril federal en
Camden, NY.
Octavius Catto
Fue cuando Octavius Catto, el promotor del Pythians, fue en
diciembre de 1867 como delegado a la convención de la
National Association of Base Ball Players de Ligas Menores
para solicitar su ingreso, pero encontró un abierto y rotundo
rechazo. (En 1869 los Pythians fueron el primer equipo en
enfrentarse a un equipo blanco llamado City Items,
venciéndolos al son de 27-17).
Cuatro años más tarde, el 10 de octubre de 1871, Catto fue
asesinado por un hombre blanco mientras salía del Institute
for Colored Youth. Con su muerte, también llegó la
desaparición del mejor equipo de ese periodo.
Guerra Civil y béisbol negro
Cuando los peloteros negros fueron expuestos al béisbol por
primera vez durante la Guerra Civil (1861 a 1865) en EU,
para miles de soldados, el juego era una manera entretenida de
pasar el tiempo libre en los campamentos militares.
Al terminar la guerra terminó, los ex soldados llevaron el
juego de regreso a sus pueblos y ciudades en todo Estados
Unidos, donde tomó raíz y creció este deporte.
La primera presentación registrada de equipos negros ocurrió
en 1867, cuando “Los Uniques” de Brooklyn se enfrentaron a
“Los Excelsiors” de Filadelfia que ganaron 37-24 y se
coronaron campeones, como se anotó en el anterior capítulo.
Recordemos que en 1869 nació el primer equipo de béisbol
profesional, los Cincinnati Red Stockings, quienes el 7 de
junio de ese año vencieron 32-30 en Lansingburgh a los Troy
Haymakers.
Para 1870, en una reunión de la Asociación de Béisbol
Amateur (de aficionados), uno de sus dirigentes de Albania
(Mr. Cantwell) propuso que debería ya considerarse la
contratación de jugadores, lo cual no prosperó pero si “dio
luz” para que se formara el primer circuito de paga.
Primera Liga Profesional
Así, en este proceso histórico, el primer circuito profesional
de béisbol se formó en 1871 como la Asociación Nacional de
Jugadores de Béisbol Profesional.
Los Pythian de Filadelfia y el resto de equipos negros de
Filadelfia, pidieron incorporarse a esta liga, pero su petición
fue rechazada.
Al circuito se le conoció comunmente como National
Association y sus primeros equipos fueron los Red Stockings,
Chicago White Stockings, Cleveland Forest Citys, Fort
Wayne Kekiongas, New York Mutuals, Philadelphia
Athletics, Rockford Forest Citys, Washington Nationals y
Washington Olympics.
En tanto, los clubes negros continuaron su trayectoria jugando
entre ellos mismos fuera de la llamada Asociación formando
diversos grupos que fueron habilitando una posición
trascendente en la historia del béisbol negro.
Sin embargo la esencia del prejuicio racial iba aumentando
cada día más y más destrozando la realidad individual de los
hombres negros.
La nueva Liga Nacional
Al llegar el 1876 se forma la Liga Nacional de Béisbol
Profesional, ya de Liga Mayor, siendo su fundador William A.
Gubert, propietario del Chicago White Stockings.
Y sucedió lo mismo: Otra vez decidieron rechazar a todo
equipo de la raza de color.
Sus clubes fueron: Boston Red Stockings, Chicago White
Stockings, Cincinnati Red Legs, Hartford Dark Blues,
Louisville Grays, Philadelphia Athletics, Brooklyn Mutuals y
St. Louis Browns.
Y mire: aún cuando no existía una regla que precisara y
denegara la admisión de los equipos negros, sencillamente los
propietarios del circuito naciente se dejaron llevar por un
acuerdo verbal y con total hermetismo sobre tan insultante
asunto racial.
Así, durante todo este periodo de marginación, represalias y
problemáticas raciales, muchos jugadores negros comenzaron
a dejar sus huellas en el pasatiempo anglosajón sin que los
blancos se tomaran la molestia de invitar a los jugadores
negros a demostrar sus habilidades en “sus campos de juego”
Era una marginación infundada a través de las diferentes
épocas en que los propietarios/magnates/terratenientes de
cuello blanco eran los amos y dueños de cuanto espectáculo
existía.
Anson contra Stovey
Vea este capítulo de 1877:
Cuando se asomaba la posibilidad de que los Gigantes de
Nueva York traerían a un lanzador negro, George Stovey,
(Considerado el mejor pítcher del siglo 19), el legendario
racista Cap Anson, muy claramente dijo que ni él ni ninguno
de sus Medias Blancas jugarían contra cualquier equipo en el
que los negros fueran aceptados.
“El por qué se oponía tan deliberadamente a que los negros se
unieran a los jugadores blancos, no tiene explicación. Su
repugnancia hacia ellos y su oposición, junto con su poderío y
popularidad en los ámbitos beisboleros, aceleró la exclusión
del hombre negro de las ligas blancas”, afirmó un periodista
de la época.
Para no tener que enfrentarse a Anson y otros jugadores
blancos, los dueños de clubes de la Liga Nacional, hicieron un
pacto de caballeros de no contratar a más jugadores negros.
Las Ligas Menores hicieron lo mismo, declarando
formalmente que los jugadores negros ya no serían
bienvenidos.
Unos años después, la Corte Suprema de los Estados Unidos
decretaría que la segregación racial era legal en todas partes.
Poco a poco, pero…
En 1887 ocho jugadores negros jugaron en la Menores en la
nueva Liga Internacional. Ese mismo año la barrera racial casi
había terminado y la Liga Internacional (IL) integrada por
equipos de Canada, la parte alta de Nueva York, aceptaron
jugadores negros.
De esta manera las puertas empezaron a abrir lentamente para
los jugadores negros, por ejemplo Frank Grant, conceptuado
el más grande jugador del béisbol negro del siglo 19” y el
mismo George Stovey quien registró 35-14, marca para aquel
circuito, comenzaban a rendir dividendos dentro del terreno
de juego.
Lo cierto mes que con toda y la enorme capacidad, talento,
habilidad y pasión que tenían, los blancos no los aceptaban y
menos reconocían sus altos méritos en el terreno de juego.
Bud Fowler
Fue en este contexto cuando en abril de 1878 apareció John
W. Jackson, mejor conocido como “Bud” Fowler, quien se iba
a convertir en el primer pelotero negro profesional del béisbol
organizado al lanzar con el Club Chelsea, Massachussets.
El mismo mes, en la Internacional League, tiró un juego con
el Lynn Live Oaks venciendo 2-1 en un juego de exhibición a
Tommy Bond y los famosos Boston Nationals, terminando la
campaña con el Worchester de la New England Association
(Nueva Inglaterra).
Un hijo de esclava
Trabajos recientes de los miembros de la Society for
American Baseball Research (SABR), sugieren que William
Edgard White pudo haber sigo el primer afroamericano a
nivel de Ligas Mayores, antes de Moses Fleetwood y su
hermano Welday Walker.
White (1860-?) era un jugador de la Brown University y entró
como sustituto en un juego de béisbol para el Providence
Grays, de la Liga Nacional, el 21 de junio de 1879.
En ese partido White remplazó al primera base regular del
equipo, Joe Start, quien se había lesionado, logrando batear de
4-1 con una anotada en la victoria de 5-3 del Providence.
Para el siguiente partido, White no estuvo en el line up, quién
sabe por qué, entrando en su lugar el ahora Cooperstown, Jim
O'Rourke.
La investigación (2003) de SABR cita que White fue hijo de
un propietario de plantación de Milner, Georgia, Andrew
Jackson White y de su esclava negra, Hannah.
Los registros de su universidad señalan que nació en la
plantación y que de acuerdo a un censo de 1870 se registró
que era un joven mulato de 9 años, uno de tres niños que
vivían con su madre Hannah White.
Los tres niños en 1877 eran llamados como A.J. White's.
Ahora bien, si se educó en el norte de EU y si la investigación
por SABR es correcta, entonces White no fue sólo el primer
jugador negro en las Ligas Mayores, sino también…el único
esclavo en hacerlo.
Según los registros del censo de 1900/ 1910 White se fue a
vivir a Chicago, donde se convirtió en un contador público y
ahí se decía que había nacido en Rhode Island.
Para 1920 se supo de una persona llamada William E. White,
de 60 años de edad, viviendo ahí en Chicago y cuyos parientes
habían nacido en Georgia y cuya raza era negra. Sin embargo,
no hay certeza de que fuera el mismo nativo de la plantación
en Milner, hijo de la esclava Hannah.
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