ORIGEN: SERIES DEL CARIBE

Origen y esencia de las Series del Caribe

Juan A. Martínez de Osaba y Goenaga

Para el amigo Michel Contreras

   Los Vegueros de Pinar del Río nos representarán en la Serie del Caribe 2015 con un elenco de lujo: doce integrantes del equipo campeón 2013-2014 y dieciséis refuerzos. Hubo polémicas en torno a la conformación del Seleccionado, la gente no parecía ponerse de acuerdo, hasta que apareció una decisión salomónica: meses más tarde todos sus integrantes, incluidos los que ahora vayan a San Juan de Puerto Rico, viajarán al torneo Challenger, en Canadá. Este acontecimiento tiene su historia.

   En 1947, la Liga de Béisbol Profesional Cubana sería la primera en asociarse con las Ligas Menores de los Estados Unidos, a través de un Pacto o Acuerdo entre ambas instituciones, donde estamparon sus rúbricas George Trautman, presidente de la National Association of Professional Baseball Leagues y Julio Sanguily, principal accionista del Almendares (eran 10), quien fue comisionado por la máxima entidad de nuestro país. Ambas se supeditarían a las Major League Baseball (Grandes Ligas).

   Por sus ventajas económicas y de indudable convocatoria a jugadores de la zona, el Acuerdo se extendió en corto tiempo a otros países de Centroamérica y el Caribe, como Venezuela, Puerto Rico y Panamá, años después lo harían México y República Dominicana.

   Como resultado, surgió la Confederación de Países del Béisbol Profesional del Caribe, adscripta al Béisbol Organizado de los Estados Unidos, una organización regional, de donde brotarían las Series del Caribe entre equipos campeones, diseñadas para efectuarse en el mes de febrero, al final de los torneos de cada nación vinculante, con una norma esencial: “Ninguna liga de cualquier país puede estar representada en el organismo si su categoría no es profesional…”

   La absoluta exclusión de amateurs, nos dice que en estos eventos se enfrentan clubes que funcionan como empresas, como sucedía con Habana, Almendares, Cienfuegos y Marianao, no países, como en los Clásicos Mundiales y otras competencias internacionales. Por esa razón, en esos equipos juegan peloteros de cualquier lugar, incluidos norteamericanos y canadienses, ajenos a la zona geográfica. Así se concibió el espectáculo de mayor nivel del área, y así se ha mantenido, no sin etapas de zozobras.

   El sistema de empresas prevaleció en el béisbol profesional de la Isla desde las primeras décadas del siglo XX. Ya no solo existía el dueño, sino que prácticamente cada equipo funcionaba bajo el principio de Juntas Directivas. Abel Linares, el hombre que trajo a Babe Ruth en 1920 a Cuba, junto a Tinti Molina, Alex Pompez y otros, darían la clarinada.

   En la campaña 1950-1951, por ejemplo, los cuatro equipos actuantes en la Liga Profesional Cubana tenían esa estructura. El Almendares, con el Ing. Mario Mendoza como presidente, el Cienfuegos con Roberto Bobby Maduro, uno de los principales accionistas del Gran Stadium de La Habana y posterior dueño de los Cuban Sugar Kings, en el Habana Miguel Ángel González y la máxima autoridad del Marianao era Alfredo Pequeño. Todos hombres de negocios.

   Y entonces aparecen las contradicciones con la participación cubana. En primer lugar, las Series Nacionales fueron concebidas para vincular a todo el pueblo, mediante la representatividad por provincias, sin carácter financiero ni mercantil, por lo que se convierte en un hecho insólito para aquellas lides. Quizás por esa razón los villaclareños protestaron por los refuerzos en Isla Margarita, Venezuela 2014 y ahora los vueltabajeros querían a la totalidad de los Vegueros de Pinar del Río, prácticamente sin refuerzos. No deja de ser una concepción altruista, pero se aparta del espíritu competitivo del torneo invernal.

   El escollo principal radica en la estructura de las Series Nacionales, donde el color de la camiseta responde a criterios locales, tan arraigados en nuestro país después de medio siglo. La nueva Dirección Nacional de Béisbol ha anunciado un cambio que se adecue a los mandamientos internacionales como el Clásico Mundial, el Premier y otros donde compiten jugadores de Grandes Ligas y de las Menores. 

En Cuba abundan las empresas socialistas que bien pudieran acoger seis equipos para integrar un torneo élite, de donde saldría nuestro representante a la Serie del Caribe y otros con similar capacidad de convocatoria; siempre expuestos a refuerzos o a sustituciones imprevistas, que no es lo mismo, pero es igual, parafraseando a Silvio Rodríguez.

   Claro, el actual sistema competitivo (llamémosle así), deberá continuar priorizado, porque representa el aporte trascendental con un derrotero autóctono por primera vez en nuestra historia, que lleva a los mejores jugadores a todo el territorio nacional. Anteriormente lo hacían los profesionales en La Habana, algún que otro partido en Cienfuegos, Matanzas, Las Villas y otras provincias. La Liga Nacional Amateur, fundada en 1914 y adscripta a la Unión Atletica de Amateurs de Cuba a partir de 1922, solo se desarrollaba con jugadores blancos y en la parte occidental del país.

   La Liga Popular de Cuba, que eliminó la concepción racista, se jugaba por zonas y al final se enfrentaban los campeones de las mismas. La poderosa Liga Pedro Betancourt, de donde brotaron infinidad de jugadores insignes como Orestes Miñoso, Silvio García, Tony Taylor, Tany Pérez y Edmundo Amorós, era reducida a la geografía matancera; lo mismo sucedía con otras organizaciones de menor trascendencia. Ninguna de esas estructuras pudo ampliar el diapasón competitivo a todo el país, un mérito que mantendrá por siempre las Series Nacionales, de donde deberá surgir el campeón nacional, que bien pudiera representarnos con su roster íntegro, en otros torneos como el Challenger canadiense, los holandeses, etcétera.

   En la primera edición de las Series del Caribe compitieron el Mayagüez de Puerto Rico, el Escogido de Venezuela, el Spur Cola de Panamá, y por Cuba los Alacranes del Almendares, que se impondrían invictos a las órdenes de Fermín Guerra, otrora estelar receptor, quien trece años después ganaría con los Occidentales la primera edición de las Series Nacionales. Aquel torneo fundador se efectuó del 20 al 25 de febrero de 1949, en el flamante Gran Stadium de La Habana, hoy Latinoamericano, con la presencia de los equipos campeones de cada país. La victoria invicta del Almendares constituyó un éxito rotundo que celebró el pueblo por todo lo alto.

   Es bueno señalar que los Azules se vieron en la necesidad de incluir varios refuerzos, o sustitutos, según fuera el caso, entre los equipos perdedores, no olvidar que, años más tarde, en sus filas brilló el gran Camilo Pascual, lanzador fetiche del Cienfuegos. A su vez, contaban con un total de ocho norteamericanos: el pitcher Eddie Wright, el receptor Mike Sandlock, los jugadores de cuadro Chuck El Hombre Rifle Connors, quien después sería un destacado actor en Hollywood; Granny Hammer, y los jardineros Al Gionfrido, Sam El Sambo Jethroe y Monte Irvin, que llegaría a engrosar las filas del Salón de la Fama de Cooperstown. Lo mismo sucedía con los demás equipos. Todo en consonancia con el Pacto de 1947.

   Las Series del Caribe deben estudiarse por etapas, la primera de ellas hasta 1960, pues ya en 1961 Cuba fue excluida por razones políticas que han provocado una confrontación intelectual durante más de cincuenta años, entre algunos estudiosos que hablan de la ruptura cubana por la eliminación del profesionalismo y el avance a una sociedad socialista; otros con rigor enjuician una expulsión a todas luces injustificada. Cuba había participado ininterrumpidamente en esos torneos. De las primeras doce ediciones (1949-1960) ganó siete (cinco consecutivas, entre 1956 y 1960), Puerto Rico (4) y Panamá (1).

   Pero en 1961, la asociación perfecta Cuba-Estados Unidos comenzaba a deteriorarse en el campo político y económico, béisbol incluido. Ese año, el último de la fenecida Liga Profesional Cubana (1960-1961), se impuso el Cienfuegos, un team que vio crecer las opciones championables cuando el Béisbol Organizado prohibió la actuación de los jugadores foráneos en la Isla, lo que venía efectuándose desde la campaña de 1907, cuando se incorporaron dos jugadores blancos y ocho negros, incluido el inmortal lanzador Andrew Rube Foster, fundador en 1920 de las Ligas Independientes de Color o Ligas Negras Norteamericanas.

   Otro tanto trataron de hacer con los cubanos que allí se desempeñaban, pero todos dieron el espaldarazo a su país, a expensas de cualquier represalia y regresaron a competir. Fue entonces que Ford Fricks, comisionado de las Grandes Ligas, decidió cambiar la sede de la Serie del Caribe, que correspondía a La Habana 1961, hacia Venezuela, sin la presencia de los cubanos, por “falta de garantías y seguridad para los jugadores”, un pretexto que venía desde el advenimiento del 26 de julio de 1959, cuando se efectuaba un partido entre los Cuban Sugar Kings y el Alas Rojas de Rochester, de la Liga Internacional de la Florida, que se fue a extra inning y a la medianoche hubo disparos de felicidad en el abarrotado Coloso del Cerro, donde algunos afirman que hubo jugadores heridos, un cubano y un norteamericano. 

   Tal disposición provocó que el 24 de octubre de 1960, el capitán Felipe Guerra Matos, presidente de la Dirección General de Deportes, se reuniera con los directivos y jugadores de la Liga Profesional Cubana, para informarles que Cuba no permitiría que ningún equipo del país participara en la Serie del Caribe, si le retiraba el derecho a organizarla. Nuestra ausencia quebró aquellos torneos regionales, pues de setenta y dos partidos efectuados, había ganado cincuenta y dos, con la mayoría de los títulos.

   Aquella decisión norteamericana provocó la renuncia de Venezuela a organizar el torneo sin la presencia cubana y las Series del Caribe sufrieron uno de sus principales descalabros. A partir de entonces se celebrarían Torneos Interamericanos, entre los campeones profesionales de Panamá, Puerto Rico y Venezuela. Así, con altas y bajas estuvieron compitiendo, hasta que en 1970 se reanudaron con el nombre de Series del Caribe y la participación de Venezuela, México, Puerto Rico y República Dominicana.

   En los últimos tiempos había sido reclamada la presencia de Cuba, al desaparecer la palabra amateur de la Carta Olímpica, inspirados, quizás, en los recuerdos de aquellos años y la labor internacional de la Isla, sobre todo en los Clásicos Mundiales. Evidentemente, los criollos se ganarían el show y las gradas volverían a llenarse.

   Después de varios intentos, Cuba regresó al torneo de 2014, con el campeón Villa Clara (2012-2013), después de un año de atraso debido a las fechas competitivas de las Series Nacionales. Allí se dejó mucho que desear. A nuestro juicio, las autoridades del béisbol y los mismísimos jugadores nativos, no habían tomado conciencia del nivel de aquellas lides. Algunos llegaron a afirmar que sería un paseo para Villa Clara, rememorando los torneos internacionales de años atrás, donde Cuba se imponía sin dificultad alguna a equipos de aficionados.

   Hubo escollos que lograron sortearse para reaparecer en calidad de invitados en febrero de 2014, ya que nuestro país no pertenece al Béisbol Organizado, pero al parecer han quedado atrás y en breves días asistirá a Puerto Rico con un Vegueros de Pinar del Río reforzado, que debe dar una mejor batalla.

 Por su corta duración, quizás no sea la Serie del Caribe el mejor medidor, pues en pocos encuentros es difícil imponer la calidad, pero garantiza la unión de nuestros pueblos a través del deporte, con diferencias que en un tiempo parecían irreconciliables y hoy reaparecen con aires de moderación y necesario acercamiento, así como tantas otras formas de coexistencia pacífica.

      A continuación algunos datos estadísticos de nuestra actuación histórica.

SERIES DEL CARIBE (1949-1960)

   Año       Sede             Eq. Cubano        Manager             Campeón

1949	La Habana	Almendares	Fermín Guerra	Almendares: 6-0
1950	Puerto Rico	Almendares	Fermín Guerra	Carta Vieja Yankees, Panamá: 4-2
1951	Venezuela	Habana	Miguel Ángel González	Cangrejeros de Santurce, Puerto Rico: 5-1
1952	Panamá	Habana	Miguel Á. González	Habana: 5-0
1953	La Habana	Habana	Miguel Á. González	Cangrejeros de Santurce, Puerto Rico: 5-0
1954	Puerto Rico	Almendares	Bobby Bragan	Caguas, Puerto Rico: 4-2
1955	Venezuela	Almendares	Bobby Bragan	Cangrejeros de Santurce, Puerto Rico: 5-1
1956	Panamá	Cienfuegos	Oscar Rodríguez	Cienfuegos: 5-1
1957	La Habana	Marianao	Napoleón Reyes	Marianao: 5-1
1958	Puerto Rico	Marianao	Napoleón Reyes	Marianao: 4-2
1959	Venezuela	Almendares	Clemente Sungo Carrera	Almendares: 5-1
1960	Panamá	Cienfuegos	Tony Castaño	Cienfuegos: 6-0

JUGADORES MÁS VALIOSOS

Año             Sede                         Campeón                      Más Valioso           Pos.

1949	La Habana	Almendares	Agapito Mayor	p
1950	San Juan (Puerto Rico)	Carta Vieja Yankees (Panamá)	Joe Tumineli	3b
1951	Caracas (Venezuela)	Cangrejeros de Santurce (Puerto Rico)	Luis Rodríguez Olmos	Jardinero
1952	Ciudad de Panamá	Habana	Thomas Fine*	p
1953	La Habana	Cangrejeros de Santurce	Willard Brown	Jardinero
1954	San Juan	Criollos de Caguas (Puerto Rico)	Jim Rivera	Jardinero
1955	Caracas	Cangrejero de Santurce	Don Zimmer	ss
1956	Ciudad de Panamá	Cienfuegos	Rafael Noble	Catcher
1957	La Habana	Marianao	Solly Drake*	Jardinero
1958	San Juan	Marianao	Earl Battey (Valencia, Venezuela)	Catcher
1959	Caracas	Almendares	Norm Cash (C. Oriente, Venezuela	1ra. base
1960	Ciudad de Panamá	Cienfuegos	Camilo Pascual (Cuba)	P

Notas:

-Jugadores norteamericanos, de la Liga Profesional Cubana.

-No siempre coincide el Más Valioso con el equipo campeón.

LÍDERES DE LOS BATEADORES

Año                   Jugador                                País                  Vb       H      Ave.

1949	Albert Gionfrido (Al)	Almendares*	15	8	.533
1950	Héctor Rodríguez	Almendares	19	9	.474
1951	Lorenzo Cabrera (Chiquitín)*	Habana	21	13	.619
1952	Edmundo Amorós (Sandy)	Habana	20	9	.450
1953	Pedro Formental (Perico 300)	Habana	25	14	.560
1954	Jim Rivera	Puerto Rico	29	9	.450
1955	Rocky Nelson	Almendares*	17	8	.471
1956	Rafael Noble (San)	Cienfuegos	15	6	.400
1957	Solomon Drake (Solly)	Marianao*	22	10	.455
1958	Bob Wilson	Venezuela	--	--	.500
1959	Jesús Mora Luis García	Venezuela Venezuela	--	--	.417
1960	Tommy Davis	Puerto Rico	--	--	.409

Notas:

*Jugadores norteamericanos, de la Liga Profesional Cubana.

-El récord de Chiquitín Cabrera (.619), se conserva hasta la actualidad.

LÍDERES EN JONRONES

Año                   Jugador                                País              Jonrones      

1949	Monford M. Irvin (Monte)	Almendares*	2
1950	Joe Tuminelli	Panamá	2
1951	Luis Rodríguez Olmo	Puerto Rico	3
1952	John Jorgensen (Spider) Wilmer Field	Habana* Venezuela	2 2
1953	Willard Brown	Puerto Rico	4
1954	Ray Orteig	Almendares*	2
1955	Don Zimmer	Puerto Rico	3
1956	Louis Limmer (Lou) Elías Osorio	Puerto Rico Panamá	3 3
1957	Luis Márquez	Puerto Rico	2
1958	Louis Limmer	Venezuela	2
1959	Norman Cash	Venezuela	2
1960	Héctor López Tommy Davis Félix Torres	Panamá Puerto Rico Puerto Rico	3 3 3

Nota: *Jugadores norteamericanos, de la Liga Profesional Cubana.

LÍDERES DE LOS LANZADORES

Año                   Pitcher                                País                     G       PH      Ave.

1949	Agapito Mayor	Almendares	3	0	1,000
1950	Robert Hooper (Bob)	Almendares*	2	0	1,000
1951	José G. Santiago	Puerto Rico	2	0	1,000
1952	Thomas Fine	Habana*	2	0	1,000
1953	Bob Holloman	Puerto Rico	2	0	1,000
1954	Víctor Stricka	Panamá	2	0	1,000
1955	Bill Greason	Puerto Rico	2	0	1,000
1956	Camilo Pascual	Cienfuegos	2	0	1,000
1957	Winston Brown James P. Bunning (Jim)	Panamá Cuba*	2	0	1,000
1958	Humberto Robinson	Panamá	2	0	1,000
1959	Camilo Pascual Wamer Birrer	Almendares Venezuela	2 2	0 0	1,000 1,000
1960	Camilo Pascual	Cienfuegos	2	0	1,000

Notas:

*Lanzadores norteamericanos, de la Liga Profesional Cubana.

-De refuerzo con los Leones del Habana, el norteamericano Thomas Fine fue el primer pitcher que propinó un juego sin hits ni carreras, el 21 de febrero de 1952, ante el Cervecería Caracas, de Venezuela (1 x 0).

-En 1956 Camilo Pascual actuó como refuerzo del Almendares.

-Camilo Pascual ha sido el único en lograr coronas de pitcheo con distintos equipos.

-Carlos Patato Pascual y Camilo, fueron los dos únicos hermanos cubanos en esos clásicos.

BASES ROBADAS

Año                   Jugador                                País                   BR     

1949	Monford M. Irvin (Monte)	Almendares*	11
1950	Joe Tuminelli	Panamá	6
1951	René González	Venezuela*	11
1952	Wilmer Fields	Venezuela	7
1953	Willard Brown	Puerto Rico	13
1954	Luis García	Venezuela	9
1955	Willie Mays	Puerto Rico	9
1956	Robert Boyd	Cienfuegos*	11
1957	Orestes Miñoso (Minnie) Harold Smith (Cura)	Marianao Marianao*	7
1958	Víctor Pellot Power	Puerto Rico	8
1959	Norman Cash	Venezuela	8
1960	Stan Palys	Panamá	12

Nota: *Jugadores norteamericanos, de la Liga Profesional Cubana.

-René González fue un jugador cubano, que ese año representó a Venezuela con el Navegantes de Magallanes.

Juan A. Martínez de Osaba y Goenaga

Enero de 2015.