ANDRÉS MUÑOZ, UN EJEMPLO PERFECTO DEL “CAMBIO EN EL JUEGO”

 

Por David Venn/LasMayores.com

 

PHOENIX Andrés Muñoz es uno de los lanzadores que más duro tiran en Grandes Ligas hoy en día, en el percentil 99 con su recta de cuatro costuras que promedia 99.2 millas por hora. Sin embargo, el relevista mexicano de los Marineros la usa apenas el 27.2% de las veces, ya que su lanzamiento principal es un slider (62.9%) que ha producido una tasa de swings en blanco del 51.1%.

En otras palabras, Muñoz es la antítesis del clásico lanzallamas, en cuanto a uso de su arsenal se refiere. Pero no fue siempre así con el oriundo de Los Mochis.

“Yo tiraba mucha recta”, confirmó Muñoz sobre sus inicios en el béisbol profesional en los Estados Unidos en el sistema de los Padres y luego en su primer año en MLB. “Ahora la uso más que todo para engañar a los bateadores”.

Efectivamente, en liga menor, tenía el clásico perfil de un serpentinero de rectas, con tasas de ponches bien por encima de 10.0 en cada temporada en el sistema de los Padres. Y en su primera campaña (2019) en Grandes Ligas con San Diego -antes de su cirugía Tommy John en el 2020- Muñoz tiró la recta el 67.1% de las veces y el slider en un 31.1%, justo lo inverso de su estilo en la actualidad.

No es para menos. En el 2023, el sinaloense ha provocado un promedio esperado de .183 y un slugging esperado de .271 con el slider, comparado con .256 y .355, respectivamente, con la bola rápida.

“Los tiempos de ‘comandar la recta y lanzar a base de tu recta’ ya pasaron”, dijo al respecto el dirigente de los Marineros, Scott Servais. “Ves la forma en que está pitchando la liga y con eso, ves que los ponches son más frecuentes que nunca o ahí mismo, porque los serpentineros están dependiendo de sus pitcheos secundarios—sobre todo cuando cuentan con un lanzamiento especial como el de Muñoz”.

En la presente campaña, Muñoz lleva efectividad de 2.96 en 24.1 entradas, con tasa de ponches del 32.7%. En 20 de sus 25 presentaciones, no ha permitido carreras, a la vez que ha preservado 11 ventajas por Seattle, preparándole así el escenario al cerrador Paul Sewald.

“La situación es la que dicta qué voy a tirar”, comentó Muñoz sobre su repertorio, que desde este año incluye un sinker que el derecho usa casi el 10% del tiempo, para complementar el slider y la recta. “Si es una situación apretada, yo voy a tratar de hacer más una buena combinación con mis pitcheos. (Si) vamos ganando por cinco carreras, ya yo voy a cambiar mi mentalidad… y depende de quién está bateando también”.

Agregó Servais: “Con muchos lanzadores, no sólo con nuestro equipo, quieren que los muchachos tiren su mejor y más eficaz pitcheo con mayor frecuencia. Los resultados han justificado eso; es la manera de hacer las cosas.

“No sólo es con Andrés, sino con todos nuestros lanzadores y los de otros equipos. Son fieles a esa mentalidad”.

¿Cómo reaccionó Muñoz, ahora de 24 años, cuando los coaches de los Marineros cambiaron su estilo a su llegada a Seattle a partir del 2021?

“Los jugadores quieren ser exitosos y si eso te permite tener más éxito y ayudar al equipo, los muchachos normalmente están de acuerdo”, dijo Servais, quien dirige un equipo que le dio un contrato de cuatro años y US$7.5 millones a Muñoz en diciembre del 2021. “Es un pequeño cambio en el juego que empezamos hace unos cuatro, cinco años y no lo visualizo retrocediendo”.