John “Bud” Fowler, tercero de atrás. 1885. Equipo, Keokuk, Iowa de la Western League. Photo Credit: National Baseball Library Photographer.
"Bud" Fowler
"Bud” Fowler (John W. Jackson), el primer pelotero profesional negro en
el béisbol organizado de EU.
Por Jesús Alberto Rubio
Vayamos a la historia:
Normalmente cuando
hablamos del primero pelotero negro del siglo 20 en el béisbol de las Ligas
Mayores, por supuesto que de inmediato citamos a Jackie Robinson (1947).
Y si en los mismos
términos nos vamos al siglo XIX, rápido evocamos la memoria del los hermanos
Moses Fleetwood y Welday Wilberforce Walker.
Sin embargo, hay un
pionero en estos mismos menesteres dentro del béisbol organizado del vecino
país que por una u otra razón pasa inadvertido: John W. “Bud” Fowler Jackson.
¡Fue el primer pelotero
negro en jugar pelota profesional!
Bud Fowler se convirtió
en 1878 en el primer jugador negro en cruzar la barrera racial en el béisbol
organizado de EU….¿Pero, cómo esta eso?
Contextualicemos:
En 1867, justo dos años
después del fin de la Guerra Civil de EU, apareció el primer rechazo a
peloteros negros que jugaban en equipos del norte del país, principalmente en
Brooklyn y Filadelfia.
La National Association
of Baseball Players –fundada en 1867–, negó la oportunidad al equipo de
Filadelfia ( Philadelphia Pythians) incorporarse al circuito. (La Liga
Nacional, ya de Ligas Mayores, se creó en 1876 por William Hulbert).
Sin embargo, ello no
impidió que “Bud” siguiera jugando béisbol de paga…. Con equipos blancos.
Veamos esta grata
historia:
¿Por qué “Bud?
John W. Jackson nació en
Fort Plain, New York y se movió a Cooperstownal siguiente año donde aprendió a
jugar béisbol, quizá de manera rudimentaria.
Más tarde, cuando llegó a
la pelota profesional por alguna razón desconocida, se puso el nombre de Bud
Fowler, aunque recibió el apodo de “Bud” al tener la costumbre de llamar de esa
forma a los demás peloteros.
Existen registros que en
1869 jugó con los Washington Mutuals y en 1872 en el Newcastle, Pennsylvania.
Bud Fowler (16 de marzo
de 1858/26 de febrero de 1913), jugó en esa época más temporadas y juegos como
primer pelotero afroamericano que ningún otro, hasta que llegó Jackie Robinson.
Para abril de 1878
aparece por vez primera citado en la historia de un equipo profesional cuando
lanzó con el Club Chelsea, Massachussets.
Luego, en el mismo mes,
en la Internacional League, tiró un juego con el Lynn Live Oaks venciendo 2-1
en un juego de exhibición a Tommy Bond y los famosos Boston Nationals,
terminando la campaña con el Worchester de la New England Association (Nueva
Inglaterra).
Fuera del béisbol, “Bud”
trabajaba como barbero y en los siguientes cuatro años continuó jugando en
otros equipos de Nueva Inglaterra y Canadá.
En 1883 militó con el
Niles, Ohio, y en el 84, en el Stillwater, Minnesota.
La figura más importante
“Bud” fue quizá la más
importante figura en 1885 de la Western League jugando con Keokuks, fue John W.
"Bud" Fowler.
Otros clubes donde vio
acción, fueron: Malden of the Eastern Massachusetts League (1879); Guelph,
Ontario (1881) y Petrolia Imperials (1881). Después, en 1884 registró 7-8 con
Stillwater, Minnesota, en la Northwestern League.
Eventualmente se volvió
un jugador de cualquier posición de cuadro, pero la segunda era su posición
predilecta.
Otros equipos de ligas de
jugadores blancos donde le dieron cabida también fueron Keokuk/Western League
(1885); Pueblo/Colorado League (1885); Topeka/Western League (1886);
Binghamton/The International League (1887); Montpelier/The New England League
(1887); Crawfordsville/The Central Interstate League (1888); Terre Haute/Tthe
Central Interstate League (1888) y Santa Fe/The New Mexico League (1888).
Y también con:
Greenville/The Michigan
League (1889); Galesburg/Central Interstate League (1890); Sterling/The
Illinois-Iowa League (1890); Burlington/The Illinois-Iowa League (1890);
Lincoln-Kearney/ Nebraska State League (1892) y con Ohio/de la independent
Findlay (1891, 1893-1894, 1896-1899).
Como podemos ver, en los
primeros días los equipos del béisbol organizado no tenían línea oficial de
color, pudiendo los peloteros negros jugar con equipos blancos sustentado más
que todo en su capacidad y habilidad en el terreno de juego.
Sin embargo, por el
factor racial, su estancia en los equipos era corta.
En el otoño de 1894,
“Bud” organizó un equipo de peloteros negros: The Page Fence Giants.
Tuvieron el patrocinio de
la compañía Woven Wire Fence Company, de Adrian, Michigan, teniendo en el
siguiente verano de manager/jugador a Fowler y Grant “Home Run” Johnson como
shortstop y capitán.
En sus dos juegos
primaverales de exhibición cayeron ante los Rojos de Cincinnati, de la National
League, pero eso fue lo de menos:
En la campaña fueron todo
un suceso ya que estuvieron espectaculares con marca de 118-36 alcanzando
porcentaje de .766 y “Bud” pegando para .316.
Sin embargo Fowler dejó
al equipo antes de terminar la temporada para irse a jugar con el Lansing, de
la Michigan State League y ahí promedió .331 jugando segunda y tercera.
Para 1887 las fuertes cuestiones
raciales en EU, le impidieron jugar con el Club Binghamton en la International
League, además de negársele que firmara con otro equipo del mismo circuito
Por cierto, el nombre del
equipo, Page Fence, llegó a su fin en 1889 por falta de finanzas. Alvin H.
Garrett, un empresario negro de Chicago, y John W. Patterson, el jardinero
izquierdo del club, reformaron al equipo cambiando su nombre por el de Columbia
Giants.
Bud Fowler también jugó
con los Cuban Giants en 1898, el primer equipo conformado por peloteros negros
y que estuvo activo de manera independiente hasta que se creó la primera liga
negra de béisbol en 1920 por el padre del béisbol negro, Rube Foster.
Los Cuban Giants, el
primer equipo profesional (1885) de sólo peloteros negros fue en principio
llamado el Babylon Black Panthers, formado por camareros y porteros del Hotel
Argyle de esa urbe.
Al ser “descubiertos” por
el empresario de Trenton, Nueva Jersey, Walter Cook, los renombró como los
(Cubans Giant (Cubanos Gigantes) a fin de que pudieran tener mayor impacto y
atracción entre la fanaticada blanca.
Los sueldos de sus
jugadores fueron: 18 dólares a la semana a los pitchers; 15 a los infielders y
12 los jardineros.
Los últimos días…
Volviendo a “Bud”:
Como sus facultades para
jugar ya no eran las mismas, también se dedicó a organizar y dirigir equipos
como the Smoky City Giants (1901), the All-American Black Tourists (1903) y the
Kansas City Stars (1904).
Vio acción en cada uno de
ellos, excepto el último; después de todo, ya había rebasado las cuatro décadas
de vida.
Al final de su carrera,
siempre dijo que “le había sacado muy buen provecho” a la experiencia de haber
jugado en 22 entidades de EU y Canadá.
En realidad “Bud” Fowler
se pasó 25 años viajando entre pueblo y pueblo por carreteras malas y con todas
las contrariedades de la época.
Jugó con 14 equipos en
nueve ligas, bateó .300 en cada temporada siendo líder de triples en la Western
League en 1886.
A pesar de su capacidad y
habilidades para jugar pelota de calidad, ningún equipo de la Liga Nacional de
su tiempo tuvo la amabilidad de contratarlo.
Para 1909, ya no fue lo
mismo.
Minado por enfermedades y
especialmente una anemia avanzada, dejó su pasión: el béisbol.
“Bud” murió en Frankfort,
New York, el 26 de febrero de 1913 después de permanecer esos últimos años
enfermo… pobre y olvidado.
Al primer pelotero negro
profesional en el beisbol organizado de EU, le faltaban 18 días para cumplir 55
años de edad.
