Ligas de Sonora y Costa
del Pacífico
Por Jesús Alberto Rubio.
Lo invito a que juntos
nos remontemos en el túnel del tiempo histórico del beisbol profesional
organizado de esta región noroeste de México:
Fue en 1942 cuando se
tuvo la primera etapa de la Liga de Sonora .
Ese año, “El estadio de
la Casa del Pueblo” sería testigo presencial del primer intento de lo que fue
aquel circuito, pero que por motivos de la II Guerra Mundial sólo tuvo una
serie con los equipos de Hermosillo, Cananea, Empalme y Cd. Obregón.
Sin embargo, a partir de
1944 gracias al tesón de Fernando M. Ortiz, Manuel Puebla, Ignacio Romero y
Francisco “Viejo” López Palafox, la liga sería toda una realidad hasta su
desaparición en 1950 ante el desarrollo de la poderosa Liga de la Costa del
Pacífico (1945-1957-58).
Los “Queliteros” de
Hermosillo serían los primeros campeones de aquel circuito teniendo de manager a Francisco “Viejo”
Palafox, padre de Horacio “Macacho” López Díaz, quien en los años 70`s como
presidente de la Mexicana del Pacífico iba a darle enorme impulso hasta
incorporarlo a la Confederación del
Caribe (70-71).
Aquellos primeros héroes
de la Liga de Sonora serían: Rodolfo “Fito” Bernal (3B), José “Zurdo” Haro
(CF), Jesús Astráin (JD), Gustavo Manrique (2B), Jesús “Chuli” Valenzuela (JI), Francisco “Viejo” López
(IB), Agustín “Toro” Figueroa (SS), Pedro “Pichel” Ortiz (C), Constancio “Negro” García (P) y Luis
“Güero” Torres (P).
La Liga de Sonora es el
antecedente más remoto de la actual Liga Mexicana del Pacífico como forjadora
de muchos peloteros de la región y de distintos puntos del país y del
extranjero.
Hermosillo-Cuba
En 1944, la afición
recuerda muy bien una gran serie que Hermosillo realizó contra una selección de
cubanos en “La Casa del Pueblo” que
registró grandes llenos.
El primer juego lo ganó
11-3 Luis “Güero” Torres; el segundo fue para los cubanos (7-4) con Félix
Zulueta y el tercero por la tarde fue el más sensacional, siendo el héroe Beto
Valenzuela quien salió en hombros de la afición.
Los pítchers de
Hermosillo fueron Plácido Nevárez, Luis Torres, Beto Valenzuela y Rodolfo
Valenzuela; cátcher: Rodolfo Escobosa; en el cuadro, Emilio Salazar, Ramón
“Paletas” González, Claudio “Sordo” Solano y Agustín Figueroa. Los jardines
fueron cubiertos por Rodolfo Bernal, Pedro Ortiz y Jesús “Zurdo” Astráin.
También estaban Ventura Morales y Refugio “Cucón” Bernal. Francisco “El Viejo”
López fue el manager.
La selección cubana la
integraron los lanzadores “Búfalo” Hunter; Félix Zulueta, Mario Córdova y
Emilio Sardá. Cátcher: Israel Pereira. Bases: Fernando Arencibia, Alberto
Cárdenas y Alejandro Villa; short stop: Gilberto Villarreal. Jardineros, Emilio
Sardá, Caridad Poey y Alcibiades Palma (manager).
Liga de la Costa
Fue el día 25 de junio de
1945 cuando teniendo el total apoyo del gobernador sonorense, Gral. Abelardo L.
Rodríguez, un grupo de empresarios anunciaron en Hermosillo la histórica
noticia de lo que iba a ser la Liga de la Costa del Pacífico.
El nuevo circuito se
integraría con los equipos Venados de Mazatlán, Ostioneros de Guaymas,
Tacuarineros de Culiacán y Presidentes de Hermosillo.
Por su parte, Hermosillo
logró un bicampeonato (1955-56 y 56-57) bajo la dirección de Hub Kittle.
En esa etapa los Venados
de Mazatlán pasaron a la historia al convertirse también en el beisbol de
México en conquistar tres campeonatos consecutivos bajo el mando de Memo
Garibay (1952-53, 1953-54, 1954-55).
La poderosa Liga de la
Costa iba a funcionar hasta 1958, año en que se inauguró la Invernal de Sonora,
que tras siete temporadas (58-65) luego se transformó en Sonora-Sinaloa (65-70)
y finalmente Mexicana del Pacífico.
Grandes talentos
Tanto en el beisbol de
verano como invernal, la fanaticada mexicana disfrutó en esos años la presencia
de grandes peloteros de México, afroamericanos, cubanos y anglosajones.
En el caso de la Liga de
la Costa, imposible no citar a Marvin “La Coqueta” Williams, Pedro “Charrascas”
Ramírez, Benjamín “Papelero” Valenzuela, Lino Donoso, Whitey Ford, Dick “Siete
Leguas” Hall, Joe Brovia, Angel Castro, Sam Hairston, Hilton Smith, Claudio
Solano, Ronnie Camacho, Miguel Sotelo, Theolic Smith, William “Barney” Serrell,
Guillermo “Huevito” Álvarez, Panchillo Ramírez y Julio Alfonso.
Otros fueron Procopio Herrera, Memo Luna, Mario Ariosa,
Beto Ávila, “Mamerto” Dandridge, Gene Bearden, Pilo Gaspar, Fermín “Burbuja” Vázquez, Ramón “Manito”
Román, Jimmy Ochoa, Don Larsen, Bob Lemon, Felipe Montemayor, Luke Easter, Pepe
Bache, Agustín Bejerano, “Ciclón” Echeverría, “Cochihuila” Valenzuela, Burnis
“Wild Bill” Wright, Earl Averill, Virgilio Arteaga, Ernesto “Natas” García, Leo
Rodríguez, Carlos Colás, Stu Locklin, Dick Greco, Ray Garza y David García.
También, René González,
Nippy Jones, Ray Zonta, Pepe Rayle,
Nicolás Genesta, Mario Arencibia, Dan Bankhead, Ramiro Cuevas, Sam
Hairston, Tomás Arroyo, Eloy Barrera, Ed Escalante, Ramón “Pisi” Martínez,
William Cash, Moi Camacho, “Gilillo” Villarreal,
Qué decir de Laureano
Camacho, Daniel “La Coyota” Ríos, Joe Valenzuela, Pancho Alcaraz, Pete Meza,
Ronnie Smith, Lonnie Sommers, Don Nichols, Stan Pitula, Hubbard
"Chutabaco" Kittle, Félix
McLaurin, Jesse Douglas, Juan Guerrero, Aurelio Espiricueta, Manuel Magallón,
Enrique “Bacatete” Fernández, Amador “Bule” Guzmán, Luis “Tejano” Castro, “La
Tuza” Ramírez, Manuel “Shorty” Arroyo, Epitacio “La Mala” Torres, Raymond
“Jabao” Brown, Walter McCoy, Boocker “Balazos” McDaniels, Gilberto “Borrao”
Garza…
Inolvidables fueron sus
Juegos de Estrellas y qué decir de las confrontaciones entre los campeones de
la Costa y la Invernal Veracruzana surgida en los años 50´s con los equipos
Poza Rica, Puebla, Córdoba, Jalapa, México y los Aztecas, proceso que concluyó
en 1962.
El Mejor Equipo Ofensivo
Considerándose los
promedios de bateo más altos por temporada, se puede ubicar en el Mejor Equipo
Ofensivo de la Liga de la Costa a los siguientes jugadores:
Clinton Courtney, de
Guaymas, es el receptor ideal ya que en 1949-50 bateó para .371.
La primera base para “El
Mulo” Jack Graham, con .377, jugando para Obregón en 1952-53.
La intermedia es para el
chihuahuense Manuel “Shorty” Arroyo, quien jugando para Culiacán en la primera
temporada bateó .375.
Benjamín “Papelero”
Valenzuela, en la esquina caliente: con Obregón fue campeón bat en 1955-56, con
.385.
Héctor “Chero” Mayer, en
el short. Ganó con Navojoa el título de bateo en 1953-54 con .355.
El prado izquierdo para
Claudio Solano, de Guaymas con .386; el central para Ventura Morales de Navojoa
con .347 en 1951-52 y el derecho, “La Mala” Epitacio Torres, de Mazatlán con
.365 en 1952-53.
La posición de pitcher
para Joe Valenzuela de Hermosillo, bateando .362 en 1947-48.
Como ya se ha dicho, era
la época en que la insultante barrera racial impedía a los peloteros de piel
negra jugar en Ligas Mayores, por lo que o se iban a las Ligas Negras de EU o bien llegaban a
nuestro beisbol.