Ligas de Sonora y Costa del Pacífico

Por Jesús Alberto Rubio.

Lo invito a que juntos nos remontemos en el túnel del tiempo histórico del beisbol profesional organizado de esta región noroeste de México:

Fue en 1942 cuando se tuvo la primera etapa de la Liga de Sonora .

Ese año, “El estadio de la Casa del Pueblo” sería testigo presencial del primer intento de lo que fue aquel circuito, pero que por motivos de la II Guerra Mundial sólo tuvo una serie con los equipos de Hermosillo, Cananea, Empalme y Cd. Obregón.

Sin embargo, a partir de 1944 gracias al tesón de Fernando M. Ortiz, Manuel Puebla, Ignacio Romero y Francisco “Viejo” López Palafox, la liga sería toda una realidad hasta su desaparición en 1950 ante el desarrollo de la poderosa Liga de la Costa del Pacífico (1945-1957-58).

Los “Queliteros” de Hermosillo serían los primeros campeones de aquel circuito  teniendo de manager a Francisco “Viejo” Palafox, padre de Horacio “Macacho” López Díaz, quien en los años 70`s como presidente de la Mexicana del Pacífico iba a darle enorme impulso hasta incorporarlo a  la Confederación del Caribe (70-71).

Aquellos primeros héroes de la Liga de Sonora serían: Rodolfo “Fito” Bernal (3B), José “Zurdo” Haro (CF), Jesús Astráin (JD), Gustavo Manrique (2B), Jesús “Chuli”  Valenzuela (JI), Francisco “Viejo” López (IB), Agustín “Toro” Figueroa (SS), Pedro “Pichel” Ortiz  (C), Constancio “Negro” García (P) y Luis “Güero” Torres (P).

La Liga de Sonora es el antecedente más remoto de la actual Liga Mexicana del Pacífico como forjadora de muchos peloteros de la región y de distintos puntos del país y del extranjero.

Hermosillo-Cuba

En 1944, la afición recuerda muy bien una gran serie que Hermosillo realizó contra una selección de cubanos en  “La Casa del Pueblo” que registró grandes llenos.

El primer juego lo ganó 11-3 Luis “Güero” Torres; el segundo fue para los cubanos (7-4) con Félix Zulueta y el tercero por la tarde fue el más sensacional, siendo el héroe Beto Valenzuela quien salió en hombros de la afición.

Los pítchers de Hermosillo fueron Plácido Nevárez, Luis Torres, Beto Valenzuela y Rodolfo Valenzuela; cátcher: Rodolfo Escobosa; en el cuadro, Emilio Salazar, Ramón “Paletas” González, Claudio “Sordo” Solano y Agustín Figueroa. Los jardines fueron cubiertos por Rodolfo Bernal, Pedro Ortiz y Jesús “Zurdo” Astráin. También estaban Ventura Morales y Refugio “Cucón” Bernal. Francisco “El Viejo” López fue el manager.

La selección cubana la integraron los lanzadores “Búfalo” Hunter; Félix Zulueta, Mario Córdova y Emilio Sardá. Cátcher: Israel Pereira. Bases: Fernando Arencibia, Alberto Cárdenas y Alejandro Villa; short stop: Gilberto Villarreal. Jardineros, Emilio Sardá, Caridad Poey y Alcibiades Palma (manager).

Liga de la Costa

Fue el día 25 de junio de 1945 cuando teniendo el total apoyo del gobernador sonorense, Gral. Abelardo L. Rodríguez, un grupo de empresarios anunciaron en Hermosillo la histórica noticia de lo que iba a ser la Liga de la Costa del Pacífico.

El nuevo circuito se integraría con los equipos Venados de Mazatlán, Ostioneros de Guaymas, Tacuarineros de Culiacán y Presidentes de Hermosillo.

Por su parte, Hermosillo logró un bicampeonato (1955-56 y 56-57) bajo la dirección de Hub Kittle.

En esa etapa los Venados de Mazatlán pasaron a la historia al convertirse también en el beisbol de México en conquistar tres campeonatos consecutivos bajo el mando de Memo Garibay (1952-53, 1953-54, 1954-55).

La poderosa Liga de la Costa iba a funcionar hasta 1958, año en que se inauguró la Invernal de Sonora, que tras siete temporadas (58-65) luego se transformó en Sonora-Sinaloa (65-70) y finalmente Mexicana del Pacífico.

Grandes talentos

Tanto en el beisbol de verano como invernal, la fanaticada mexicana disfrutó en esos años la presencia de grandes peloteros de México, afroamericanos, cubanos y anglosajones.

En el caso de la Liga de la Costa, imposible no citar a Marvin “La Coqueta” Williams, Pedro “Charrascas” Ramírez, Benjamín “Papelero” Valenzuela, Lino Donoso, Whitey Ford, Dick “Siete Leguas” Hall, Joe Brovia, Angel Castro, Sam Hairston, Hilton Smith, Claudio Solano, Ronnie Camacho, Miguel Sotelo, Theolic Smith, William “Barney” Serrell, Guillermo “Huevito” Álvarez, Panchillo Ramírez y Julio Alfonso.

Otros fueron  Procopio Herrera, Memo Luna, Mario Ariosa, Beto Ávila, “Mamerto” Dandridge, Gene Bearden, Pilo Gaspar,     Fermín “Burbuja” Vázquez, Ramón “Manito” Román, Jimmy Ochoa, Don Larsen, Bob Lemon, Felipe Montemayor, Luke Easter, Pepe Bache, Agustín Bejerano, “Ciclón” Echeverría, “Cochihuila” Valenzuela, Burnis “Wild Bill” Wright, Earl Averill, Virgilio Arteaga, Ernesto “Natas” García, Leo Rodríguez, Carlos Colás, Stu Locklin, Dick Greco, Ray Garza y David García.

También, René González, Nippy Jones, Ray Zonta, Pepe Rayle,  Nicolás Genesta, Mario Arencibia, Dan Bankhead, Ramiro Cuevas, Sam Hairston, Tomás Arroyo, Eloy Barrera, Ed Escalante, Ramón “Pisi” Martínez, William Cash, Moi Camacho, “Gilillo” Villarreal,

Qué decir de Laureano Camacho, Daniel “La Coyota” Ríos, Joe Valenzuela, Pancho Alcaraz, Pete Meza, Ronnie Smith, Lonnie Sommers, Don Nichols, Stan Pitula, Hubbard "Chutabaco" Kittle,  Félix McLaurin, Jesse Douglas, Juan Guerrero, Aurelio Espiricueta, Manuel Magallón, Enrique “Bacatete” Fernández, Amador “Bule” Guzmán, Luis “Tejano” Castro, “La Tuza” Ramírez, Manuel “Shorty” Arroyo, Epitacio “La Mala” Torres, Raymond “Jabao” Brown, Walter McCoy, Boocker “Balazos” McDaniels, Gilberto “Borrao” Garza…

Inolvidables fueron sus Juegos de Estrellas y qué decir de las confrontaciones entre los campeones de la Costa y la Invernal Veracruzana surgida en los años 50´s con los equipos Poza Rica, Puebla, Córdoba, Jalapa, México y los Aztecas, proceso que concluyó en 1962.

El Mejor Equipo Ofensivo

Considerándose los promedios de bateo más altos por temporada, se puede ubicar en el Mejor Equipo Ofensivo de la Liga de la Costa a los siguientes jugadores:

Clinton Courtney, de Guaymas, es el receptor ideal ya que en 1949-50 bateó para .371.

La primera base para “El Mulo” Jack Graham, con .377, jugando para Obregón en 1952-53.

La intermedia es para el chihuahuense Manuel “Shorty” Arroyo, quien jugando para Culiacán en la primera temporada bateó .375.

Benjamín “Papelero” Valenzuela, en la esquina caliente: con Obregón fue campeón bat en 1955-56, con .385.

Héctor “Chero” Mayer, en el short. Ganó con Navojoa el título de bateo en 1953-54 con .355.

El prado izquierdo para Claudio Solano, de Guaymas con .386; el central para Ventura Morales de Navojoa con .347 en 1951-52 y el derecho, “La Mala” Epitacio Torres, de Mazatlán con .365 en 1952-53.

La posición de pitcher para Joe Valenzuela de Hermosillo, bateando .362 en 1947-48.

Como ya se ha dicho, era la época en que la insultante barrera racial impedía a los peloteros de piel negra jugar en Ligas Mayores, por lo que o se iban  a las Ligas Negras de EU o bien llegaban a nuestro beisbol.