Por Rafael Baldayac.
Un 27 de
septiembre de 1923, el inicialista Lou Gehrig pegó un cuadrangular ante los
Medias Rojas de Boston en el mismo Fenway Park.
Ese jonrón fue el primero de
493 que despachó durante su brillante carrera.
Los neoyorquinos vencieron 8x3 a los bostonianos en un juego
que duró una hora 27 minutos, ante más de tres mil fanáticos. El
vuelacercas se produjo en el quinto episodio contra los envíos del derecho Bill
Piercy (7-17).
Su biografía, en
síntesis, dice que Lou Gehrig, jardinero y bateador zurdo de los Yankees de
Nueva York, desarrolló su carrera entre 1923-1939, un período de
17 temporadas.
Henry Louis Gehrig nació
el 19 de junio de 1903 en New York, sus padres eran inmigrantes alemanes, que
vivieron toda su vida aquejados de enfermedades, su padre era epiléptico y su
madre sufría de neumonía.
Consiguió una beca para
jugar fútbol americano y se graduó de arquitectura en 1921, al tiempo que
trabajaba, jugaba béisbol y soccer a la vez.
Se unió a mitad de la
temporada del 1923 a los Yankees, haciendo su debut el 15 de junio de 1923,
como jugador defensa en lugar del titular primera base Wally Pipp,
Solamente participó en 23
juegos en sus primeras dos temporadas y ni siquiera formó parte del roster en
la Serie Mundial de 1923.
Este mismo día, pero
1931, Gehrig cumplió su sexta campaña jugando todos los días. Esta racha
comenzó el primero de junio de 1925, cuando el primera base entró como bateador
emergente sustituyendo al campo corto Paul Wanninger.
Al siguiente día, el
mánager Miller Huggins lo alineó como primera base. El jugador salón de la fama
jugó a pesar de haber sufrido 17 fracturas en sus manos, y sufría de algunos
problemas en su espalda, ya que fue golpeado en varias ocasiones.
Lou Gehrig jugó 2 mil 130
juegos consecutivos. Termina su racha de partidos jugados de forma consecutiva,
el dos de mayo de 1939, cuando los Yankees de New York vencen a los Tigres de
Detroit con paliza de 22-2.
Es a partir de entonces
que comienza a sufrir de una enfermedad
llamada Esclerosis Amiotrofia Lateral que destruye las funciones motoras del
sistema nervioso, causando parálisis y deterioro muscular.
Su último juego fue
contra los Senadores de Washington el sábado
30 de abril de 1939, fallando en cuatro turnos en derrota de los Yankees
3-2, detrás del picheo de Joe Krakauska y el relevo del venezolano Alex
Carrasquel en Yankees Stadium ante 23 mil 712 parroquianos.
Ya antes, en la campaña
anterior, había enfermado y perdido casi toda su fuerza, y lo que siguió de ahí
en adelante fue una pura agonía. Falleció dos años después, el dos de junio de
1941, a la edad corta de 38 años.
Esta racha de 2 mil 130
partidos corridos perduró hasta el 6 de septiembre de 1995, cuando el estelar
torpedero Cal Ripken Jr., de los Orioles de Baltimore lo sobrepasó.
Con el bate fue un
privilegiado, su promedio general fue de .340 con 493 jonrones, 1,995 empujadas
y 2,721 hits. El siguió los pasos de Babe Ruth en cuanto a los cuadrangulares,
incluso en 1927 produjo 47 con 175 empujadas (año en que Ruth produjo 60
jonrones, el primero en llegar a esa cifra).
Gehrig fue electo al Salón de la Fama en vida en el
mismo año de 1939, pues para ese entonces los reglamentos eran distintos a los
actuales.
Solamente hay un primera
base con más cuadrangulares que Gehrig, y es Mark McGwire con 583 bambinazos.
El número cuatro de Lou
Gehrig, fue el primero en ser retirado de todo el béisbol y es considerado por
algunos, como el mejor jugador en la historia.
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