PIONEROS LATINOS

AL BATE

Por: Eddy Henríquez.

Hace muchos años publicamos un extenso artículo basado en la huella del pelotero latino en el mundo y la necesidad que había de crear más Ligas Invernales en varios países de América y el Caribe. 

La presencia del pelotero Caribe en la pelota de Grandes Ligas ha sido protagonista desde que se formó el beisbol profesional en los Estados Unidos.

Lo mismo que el aporte de los jugadores norteamericanos en nuestro territorio desde mucho antes que se iniciaran las Ligas Invernales, ha sido de mucha importancia para el desarrollo de nuestro beisbol profesional.

El 9 de Mayo de 1871 el cubano Esteban Bellán debutó con los Troy Haymakers en la Asociación Nacional, la cual ya era profesional pero no Grandes Ligas; y sobre esto hay que hacer claridad porque Bellán fue el primero como latino; pero como MLB le corresponde al colombiano nacido en Medellín Luis Castro, con los Atléticos de Filadelfia en 1902, dirigidos por Connie Mack.

Hace pocos días nos enteramos a través del colega Bohórquez en su columna acostumbrada en Beisbolredes que una cantidad de jugadores norteamericanos participaron en los inicios de la pelota profesional de México.

Entre ellos el famoso Cool Papa Bell y Satchel Paige, de Papa Bell conocemos que jugó en las Ligas Negras, las cuales debido al racismo de la época se dieron por allá en los años 1922 al 1946. Que jugó en Estrellas de San Luis / Crawfords de Pittsburg / Lobos de Detroit / Monarcas de Kansas City / Gigantes Americanos / Medias Rojas de Memphis y Homstead de Green Days.

Que se robó 175 bases en 1933 y que una vez recorrió las bases en 12 segundos, el record opcional es de 13.3 establecido por Evar Swanson de Rojos en 1931 “Que cierta vez, como era tan rápido de piernas, bateó un rodado y cuando pasaba por la segunda almohadilla la pelota le pegó en una pierna; y que cuando se levantaba a apagar la lámpara de noche llegaba a la cama antes que la oscuridad”.

Lo mismo sucedió en los primeros años de la pelota rentada en el Caribe colombiano desde 1948 donde figuras muy importantes hicieron acto de presencia en los estadios de Barranquilla y Cartagena.

El caso de Calvin Byron con el Filtta en 1949, José St. Clair, Campeón con Indios en 1950, 369 – 8H4 – 24 RBI. Chiflon Clark, Campeón con Filtta 1951; Jasper Lee Spears, Indios 1954 – 366 – 77H – en 210 AB; Bill “La Escalera” Thompson, 18 H4 con el Vanytor; Tito Francona, 12 H2 – 17 H4 y 48 RBI con el Willard; Courtis Hardaway, Leonard Williams, 313 – 43 H4 – 15 H2 – 52 RBI y 43 R con Willard en 1957 y Brook Robinson entre otros.

Después de esta pequeña reseña damos un salto y queremos citar algunas hazañas y participaciones de los primeros latinos en el beisbol organizado que abrieron un camino y han dejado un legado difícil de borrar.

En esta tomamos los más importantes como el caso del cubano Adolfo Luque (CINCI) que fue el primer latino en jugar una serie final en 1919 contra CWS. Luego, ya con 32 años en 1923 hizo 27 – 8 – 1,93 en 37 GS como el primero con más victorias en la historia.

Le sigue en ese orden Juan Marichal (SF) con 26 en 1968, Juan Marichal, 25 en 1963; Mike Cuellar (BALT) 24 en 1970; Pedro Martínez (BOST) 23 en 1999; Bartolo Colón (LAA) 21 en 2005 y Fernando Valenzuela (LAD) 21 en 1986. 

Para redondear la labor de estos como los dominicanos que tienen el mejor pitcheo en MLB; Juan Marichal lanzó NO – NO en 1963; Ramón Martínez, 1995; José Jiménez, 1999; Ubaldo Jiménez, 2010 y Francisco Liriano el Martes 03 de Mayo de 2011; MIN 1 – CWS 0 – Liriano 2 – 4 – 6,61; Jackson 2-4 – 6 BB – 2 SO.

Y nosotros consideramos que Pedro Martínez ha sido lo mejor del Caribe en MLB durante todos los tiempos. Exaltado al Hall de la Fama, segundo después de Juan Marichal hace 32 años entre 1983 y 2015.

Los números son los que hablan, Tres Cy Young, 8 Juegos de Estrellas, 18 temporadas, 219-100 – 2,93 – 3154 SO en 2827.1 IP – 46 CG – 17 SHO con LAD – BOS – NYM – MONT y PHIL. Campeón con Boston en 2004 – STL – 10 series, 5 postemporadas, 4 ALDS, 3 ALCS, 1 NLCS y 2 WS. Un inolvidable 1999, con 23 – 4 y 2002 con 20 – 4 en 409 GS.