Al Bat

Pioneros negros del béisbol

Por Jesús Alberto Rubio

Por la sintonía, vibra y emoción que embarga rescatar y

recontar la historia y memoria de los pioneros negros del

béisbol en EU, con gran gusto aquí seguimos.

Según una investigación de John B. Holway en su “The

Complete Book of Baseball´Negro Leagues/The Other Half of

Baseball History”, el primer partido de un equipo negro,

ocurrió el 4 de Julio de 1859.

Incluso, advierte que en ese histórico partido participó ¡a sus

64 años de edad! el congresista y líder abolicionista, Joshua

Giddings.

Cita que en Weeksville, NY, se había formado un equipo

llamado “Los Desconocidos” con el siguiente line up: Ricks

(IB), Anderson (2B), J. Smith (SS), J. Thompson (3B), los

jardineros Johnson, Wright y A. Thomson; H. Smith, en la

receptoría y Poole en el montículo.

Ellos perdieron ¡54-43! ante el Henson, presumiblemente un

equipo de blancos en partido escenificado en Jamaica, Long

Island el 15 de noviembre de aquel año.

Señala que el primer juego de béisbol entre dos equipos

amateurs integrado por peloteros negros ocurrió el 28 de

septiembre de 1860 en el Elysian Fields de Hoboken, New

Jersey.

Ese histórico día el Weeksville de New York venció 11-0 al

Colored Union Club.

En 1862, para el rico anecdotario, sucedió lo siguiente:

Un reportero al ir a cubrir las incidencias se “llevó el gran

chasco” ya que esperaba ver un partido entre dos equipos

conformado por jugadores blancos… ¡pero se encontró que

era de negros!

Primer equipo negro organizado

En el verano de 1862 surgió el primer equipo negro

organizado conocido como el Brooklyn Monitors,

enfrenándose a los “Desconocidos” de Weeksfield en

Bedford, NY. Fue un partido pionero entre negros, ya a ese

nivel.

Estas fueron las alineaciones:

Monitors Unknowns

1b Dudley A. Thompson

2b Orater Wright

ss Williams Harvey

3b Marshall J. Thompson

of Cook V. Thompson

of J. Abrams H. Smith

of W. Cook Durant

c Brown Johnson

p G. Abrams J. Thompson

p Pole

ut Anderson

Los equipos negros de 1865 eran:

Jamaica (NY) Monitors Washington Mutuals

Philadelphia Pythians Harrisburg Monrovia

Philadelphia Excelsiors Albany Bachelors

Camden Blue Skies Detroit Rialtos

Baltimore Hannibals Chicago Uniques.

Equipos de ex soldados

Cuando en 1865 terminó la Guerra Civil y apareció un

periodo de reconstrucción nacional, se pudo observar el

béisbol negro en el Este y los estados del Mid-Atlantic

integrado principalmente por los ex-soldados y promovido por

algunos oficiales negros.

Así, surgieron equipos como el Jamaica Monitor Club,

Albany Bachelors, Philadelphia Excelsiors y Chicago Uniques

jugando entre ellos o contra cualquiera.

Finalizada la guerra entre los del norte contra los del sur de

EU, fue notorio observar una expresión de reconstrucción 

común de la sociedad y, alrededor de él, se daban sostenidas

reuniones sociales de pacificación y búsqueda de buena

convivencia.

Ello, claro, aunque persistieran los rasgos y expresiones

raciales.

Dicho de otra manera: Formar parte de un equipo de béisbol a

finales de los años 1860, era un evento social y trascendental

en la comunidades negriodes en el Este y Medio Oeste de los

EU.

Primer campeón de Ligas Negras

En octubre de 1867 se efectuó un partido entre los Unicos de

Brooklyn y los Excelsior Filadelfia para determinar el equipo

campeón de las Ligas Negras.

El escenario era por demás especial ante la gran procesión de

peloteros negros que lucían sus grandes habilidades en el

campo de juego.

Incluso, se recuerda que durante el partido la fanaticada del

Excelsior desfiló alrededor del diamante acompañados de una

banda de música portando colores radiantes que expresaban el

tono y sabor deportivo de la raza negra.

Este partido fue un éxito y finalizó antes de tiempo debido a la

oscuridad, venciendo el Excelsior al Brooklyn al son de 37-

24.

Para fines de 1860s, la meca del béisbol negro fue Filadelfia,

pero con todo y eso no era muy fácil jugar en la ciudad, de

modo que utilizaban cualquier campo abierto para hacerlo.

Por ello se recuerda cómo los peloteros veteranos, James H.

Francis y Francis Wood, al formar el equipo Pythians tuvieron

que jugar en el estacionamiento del ferrocarril federal en

Camden, NY.

Octavius Catto

Fue cuando Octavius Catto, el promotor del Pythians, fue en

diciembre de 1867 como delegado a la convención de la

National Association of Base Ball Players de Ligas Menores

para solicitar su ingreso, pero encontró un abierto y rotundo

rechazo. (En 1869 los Pythians fueron el primer equipo en

enfrentarse a un equipo blanco llamado City Items,

venciéndolos al son de 27-17).

Cuatro años más tarde, el 10 de octubre de 1871, Catto fue

asesinado por un hombre blanco mientras salía del Institute

for Colored Youth. Con su muerte, también llegó la

desaparición del mejor equipo de ese periodo.

Guerra Civil y béisbol negro

Cuando los peloteros negros fueron expuestos al béisbol por

primera vez durante la Guerra Civil (1861 a 1865) en EU,

para miles de soldados, el juego era una manera entretenida de

pasar el tiempo libre en los campamentos militares.

Al terminar la guerra terminó, los ex soldados llevaron el

juego de regreso a sus pueblos y ciudades en todo Estados

Unidos, donde tomó raíz y creció este deporte.

La primera presentación registrada de equipos negros ocurrió

en 1867, cuando “Los Uniques” de Brooklyn se enfrentaron a

“Los Excelsiors” de Filadelfia que ganaron 37-24 y se

coronaron campeones, como se anotó en el anterior capítulo.

Recordemos que en 1869 nació el primer equipo de béisbol

profesional, los Cincinnati Red Stockings, quienes el 7 de

junio de ese año vencieron 32-30 en Lansingburgh a los Troy

Haymakers.

Para 1870, en una reunión de la Asociación de Béisbol

Amateur (de aficionados), uno de sus dirigentes de Albania

(Mr. Cantwell) propuso que debería ya considerarse la

contratación de jugadores, lo cual no prosperó pero si “dio

luz” para que se formara el primer circuito de paga.

Primera Liga Profesional

Así, en este proceso histórico, el primer circuito profesional

de béisbol se formó en 1871 como la Asociación Nacional de

Jugadores de Béisbol Profesional.

Los Pythian de Filadelfia y el resto de equipos negros de

Filadelfia, pidieron incorporarse a esta liga, pero su petición

fue rechazada.

Al circuito se le conoció comunmente como National

Association y sus primeros equipos fueron los Red Stockings,

Chicago White Stockings, Cleveland Forest Citys, Fort

Wayne Kekiongas, New York Mutuals, Philadelphia

Athletics, Rockford Forest Citys, Washington Nationals y

Washington Olympics.

En tanto, los clubes negros continuaron su trayectoria jugando

entre ellos mismos fuera de la llamada Asociación formando

diversos grupos que fueron habilitando una posición

trascendente en la historia del béisbol negro.

Sin embargo la esencia del prejuicio racial iba aumentando

cada día más y más destrozando la realidad individual de los

hombres negros.

La nueva Liga Nacional

Al llegar el 1876 se forma la Liga Nacional de Béisbol

Profesional, ya de Liga Mayor, siendo su fundador William A.

Gubert, propietario del Chicago White Stockings.

Y sucedió lo mismo: Otra vez decidieron rechazar a todo

equipo de la raza de color.

Sus clubes fueron: Boston Red Stockings, Chicago White

Stockings, Cincinnati Red Legs, Hartford Dark Blues,

Louisville Grays, Philadelphia Athletics, Brooklyn Mutuals y

St. Louis Browns.

Y mire: aún cuando no existía una regla que precisara y

denegara la admisión de los equipos negros, sencillamente los

propietarios del circuito naciente se dejaron llevar por un

acuerdo verbal y con total hermetismo sobre tan insultante

asunto racial.

Así, durante todo este periodo de marginación, represalias y

problemáticas raciales, muchos jugadores negros comenzaron

a dejar sus huellas en el pasatiempo anglosajón sin que los

blancos se tomaran la molestia de invitar a los jugadores

negros a demostrar sus habilidades en “sus campos de juego”

Era una marginación infundada a través de las diferentes

épocas en que los propietarios/magnates/terratenientes de

cuello blanco eran los amos y dueños de cuanto espectáculo

existía.

Anson contra Stovey

Vea este capítulo de 1877:

Cuando se asomaba la posibilidad de que los Gigantes de

Nueva York traerían a un lanzador negro, George Stovey,

(Considerado el mejor pítcher del siglo 19), el legendario

racista Cap Anson, muy claramente dijo que ni él ni ninguno

de sus Medias Blancas jugarían contra cualquier equipo en el

que los negros fueran aceptados.

“El por qué se oponía tan deliberadamente a que los negros se

unieran a los jugadores blancos, no tiene explicación. Su

repugnancia hacia ellos y su oposición, junto con su poderío y

popularidad en los ámbitos beisboleros, aceleró la exclusión

del hombre negro de las ligas blancas”, afirmó un periodista

de la época.

Para no tener que enfrentarse a Anson y otros jugadores

blancos, los dueños de clubes de la Liga Nacional, hicieron un

pacto de caballeros de no contratar a más jugadores negros.

Las Ligas Menores hicieron lo mismo, declarando

formalmente que los jugadores negros ya no serían

bienvenidos.

Unos años después, la Corte Suprema de los Estados Unidos

decretaría que la segregación racial era legal en todas partes.

Poco a poco, pero…

En 1887 ocho jugadores negros jugaron en la Menores en la

nueva Liga Internacional. Ese mismo año la barrera racial casi

había terminado y la Liga Internacional (IL) integrada por

equipos de Canada, la parte alta de Nueva York, aceptaron

jugadores negros.

De esta manera las puertas empezaron a abrir lentamente para

los jugadores negros, por ejemplo Frank Grant, conceptuado

el más grande jugador del béisbol negro del siglo 19” y el

mismo George Stovey quien registró 35-14, marca para aquel

circuito, comenzaban a rendir dividendos dentro del terreno

de juego.

Lo cierto mes que con toda y la enorme capacidad, talento,

habilidad y pasión que tenían, los blancos no los aceptaban y

menos reconocían sus altos méritos en el terreno de juego.

Bud Fowler

Fue en este contexto cuando en abril de 1878 apareció John

W. Jackson, mejor conocido como “Bud” Fowler, quien se iba

a convertir en el primer pelotero negro profesional del béisbol

organizado al lanzar con el Club Chelsea, Massachussets.

El mismo mes, en la Internacional League, tiró un juego con

el Lynn Live Oaks venciendo 2-1 en un juego de exhibición a

Tommy Bond y los famosos Boston Nationals, terminando la

campaña con el Worchester de la New England Association

(Nueva Inglaterra).

Un hijo de esclava

Trabajos recientes de los miembros de la Society for

American Baseball Research (SABR), sugieren que William

Edgard White pudo haber sigo el primer afroamericano a

nivel de Ligas Mayores, antes de Moses Fleetwood y su

hermano Welday Walker.

White (1860-?) era un jugador de la Brown University y entró

como sustituto en un juego de béisbol para el Providence

Grays, de la Liga Nacional, el 21 de junio de 1879.

En ese partido White remplazó al primera base regular del

equipo, Joe Start, quien se había lesionado, logrando batear de

4-1 con una anotada en la victoria de 5-3 del Providence.

Para el siguiente partido, White no estuvo en el line up, quién

sabe por qué, entrando en su lugar el ahora Cooperstown, Jim

O'Rourke.

La investigación (2003) de SABR cita que White fue hijo de

un propietario de plantación de Milner, Georgia, Andrew

Jackson White y de su esclava negra, Hannah.

Los registros de su universidad señalan que nació en la

plantación y que de acuerdo a un censo de 1870 se registró

que era un joven mulato de 9 años, uno de tres niños que

vivían con su madre Hannah White.

Los tres niños en 1877 eran llamados como A.J. White's.

Ahora bien, si se educó en el norte de EU y si la investigación

por SABR es correcta, entonces White no fue sólo el primer

jugador negro en las Ligas Mayores, sino también…el único

esclavo en hacerlo.

Según los registros del censo de 1900/ 1910 White se fue a

vivir a Chicago, donde se convirtió en un contador público y

ahí se decía que había nacido en Rhode Island.

Para 1920 se supo de una persona llamada William E. White,

de 60 años de edad, viviendo ahí en Chicago y cuyos parientes

habían nacido en Georgia y cuya raza era negra. Sin embargo,

no hay certeza de que fuera el mismo nativo de la plantación

en Milner, hijo de la esclava Hannah.